2026年美加墨世界杯将迎来赛制重大变革，参赛球队从32支扩军至48支。这48支球队将被平均分配到12个小组中，每个小组4支球队。这种12×4的分组模式是世界杯历史上首次采用，既保证了小组赛阶段的广泛参与性，又延续了每组4队的传统竞赛结构。
在小组赛阶段，每支球队需要与其他3个小组对手各进行一场比赛，这意味着每支球队总共进行3场小组赛。与往届世界杯相同，比赛胜场积3分、平局积1分、负场不得分。小组排名首先比较总积分，若积分相同则依次比较净胜球、进球数、相互战绩等标准。
12个小hth组的前两名将直接晋级32强淘汰赛，共24支球队。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格，这是为确保更多球队有机会参与淘汰赛阶段。这种安排使得晋级球队总数达到32支，恰好形成完整的单败淘汰赛对阵树。
当比较不同小组的第三名成绩时，将统一考量以下要素：1)小组赛积分；2)净胜球；3)进球数；4)公平竞赛积分（红黄牌数量）；5)抽签决定。这种设计避免了实力较强球队因所在小组竞争激烈而过早被淘汰的情况，同时也增加了小组赛末轮的悬念。
新赛制下每支球队的小组赛场次从原来的3场维持不变，但整体比赛场次将增至104场（原64场）。对球迷而言，可以欣赏到更多国家队间的对决；对参赛队来说，晋级淘汰赛的路径更为多元；对赛事组织而言，则需要协调更多比赛场地和更复杂的赛程安排。
虽然小组数量增加至12个，但国际足联仍保持了每组4队的经典配置，这既延续了世界杯的传统竞赛模式，又通过引入"最佳第三名晋级"机制实现了平稳过渡。这种设计既满足了扩军需求，又尽可能减少了赛制剧烈变动带来的不确定性。
