2026年世界杯将首次采用48支球队参赛的赛制，这意味着比赛规模比传统的32队模式扩大了50%。正赛阶段将被划分为12个小组，每个小组包含4支球队。这种分组方式延续了世界杯历史上常见的"小组循环赛"传统，但整体规模从8个小组扩展到了12个小组。
在每个小组中，4支球队将进行单循环比赛，即每支球队需要与其他3支球队各交手一次。比赛顺序通常按照预先设定的轮次进行，确保所有球队在小组赛阶段的休息时间相对均衡。例如，A队可能依次对阵B队、C队、D队，而不会出现连续对阵两支强队或弱队的情况。这种安排保证了比赛的公平性，也增加了各队调整战术的空间。
小组赛结束后，每个小组的前两名球队将直接晋级32强淘汰赛。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格。这种规则设计既保证了小组赛的竞争性，又为表现较好的"边缘球队"提供了额外机会。计算小组第三名成绩时，通常会比较各队的积分、净胜球、进球数等数据，具体细则与往届世界杯类似。
在淘汰赛阶段，32支球队的对阵将遵循预先设定的晋级路线图。每个hth体育小组第一将对阵其他小组的第三名或第二名球队，这种交叉对阵的设计避免了同组球队过早再次相遇。具体的对阵表将在小组赛全部结束后公布，确保比赛结果的公平性。值得注意的是，这种赛制下球队从小组赛到决赛最多可能进行7场比赛，与传统的32队赛制保持一致。
48队12组的赛制最显著的特点是增加了比赛场次和参赛球队的多样性。更多的比赛意味着球迷可以欣赏到更多不同风格球队的对抗，同时也给传统强队带来了新的挑战。由于小组第三名也有晋级机会，各队在小组赛阶段的战术选择可能会更加灵活，既需要争取胜利，也要注意保存实力应对可能的淘汰赛。
